El mejor momento para ver la lluvia de las Leónidas será este domingo

La lluvia de meteoros de las Leónidas se podrá ver especialmente este fin de semana. Está visible todos los años entre el 14 y el 30 de noviembre, pero su punto álgido será en la madrugada del sábado al domingo, a partir de las 00.00 horas, según informa el Observatorio Astronómico Nacional (OAN).

Sin embargo, este año las condiciones de observación no serán las mejores, porque su máximo coincidirá con la Luna en fase creciente.

Según el OAN, la tasa de actividad de esta lluvia de meteoros suele ser "modesta" —entre 10 y 20 meteoros por hora—. Este año se espera que superen los 20 meteoros por hora.

¿De dónde provienen estas estrellas fugaces?

Los meteoros de las Leónidas son fragmentos del cometa 55P/Tempel-Tuttle, descubierto en 1865, que tiene un periodo orbital de 33,2 años. Como cada año a mediados de noviembre, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos de este cometa en anteriores pasos cerca del Sol. Cuando uno de esos meteoroides entra en contacto con la atmósfera terrestre, se vaporiza por la fricción con el aire, creando el resplandor luminoso que se conoce como meteoro o estrella fugaz.

Todos los meteoros de una lluvia parecen tener un único punto de origen o radiante, y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así, las Leónidas deben su nombre a que tienen su radiante en la constelación de Leo.

Cada 33 años, las Leónidas dan lugar a "espectaculares tormentas de meteoros", llegando a una frecuencia de miles de meteoros por hora, debido al paso del cometa 55P/Tempel-Tuttle por el perihelio de su órbita. Así fue en 1833, 1866, 1966, 1999 y 2001. Se recuerda especialmente la tormenta estelar del 13 de noviembre de 1833 en la costa oeste de Estados Unidos.

Cómo verlas

Para poder ver este fenómeno astronómico es necesario un cielo oscuro, aunque es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión.