Pello Bilbao triunfa en Issoire

El ciclista vasco del Bahrain-Victorious Pello Bilbao ha ganado este martes la décima etapa del Tour de Francia de 2023, en Issoire, al ser el más rápido del grupo de cinco hombres que han llegado escapados en cabeza de carrera para jugarse la victoria. El corredor de Gernika-Lumo ha superado al alemán del Intermarché Georg Zimmermann y al australiano del AG2R Ben O'Connor, segundo y tercero en la meta, y ha logrado un triunfo histórico: se trata de la primera etapa en la que vence un ciclista vasco desde la que ganó, en el Tour de 2018, Omar Fraile, y la victoria número 55 obtenida por el ciclismo de Euskal Herria en la carrera francesa. En la clasificación general, el danés del Jumbo-Visma Jonas Vingegaard sigue como líder, con 17 segundos de ventaja sobre el esloveno del UAE Emirates Tadej Pogacar, y Pello Bilbao ha dado un gran salto, ya que ha logrado pasar del undécimo puesto al quinto, a 04:34 de Vingegaard. El corredor vizcaíno del Bahrain-Victorious ha dedicado la victoria al suizo Gino Mader, fallecido hace unos días tras sufrir una caída en el Tour de Suiza.

El triunfo obtenido por Pello Bilbao ha sido brillante, para recordarlo siempre. En una jornada que ha comenzado a mil por hora, con una escapada en la que han entrado hasta Vingegaard y Pogacar, el vizcaíno del Bahrain ha permanecido entre los primeros durante toda la etapa. Al ser el ciclista que se encontraba mejor situado en la general, ha asumido la responsabilidad de controlar los intentos de fuga de sus rivales, y en todo momento ha buscado mejorar su posición de carrera, tanto en la etapa como en la clasificación general. Ha corrido con ambición, con seguridad y con inteligencia, y, por si eso fuera poco, en el esprint decisivo ha sujetado a sus compañeros de escapada y los ha derrotado de manera incontestable. El ciclista vizcaíno ha dado una lección.

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El perfil de la etapa, plagado de trampas, con varios puertos puntuables en su trazado, invitaba a pensar que la batalla iba a ser dura desde el principio, más todavía después de la jornada de descanso, pero lo cierto es que lo ocurrido ha superado cualquier previsión. Jon Izagirre ha estado entre los primeros que han tratado de ir hacia adelante, y enseguida ha pasado lo que nadie esperaba: Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar estaban escapados, junto con otros 20 hombres, y el BORA-Hansgrohe de Jai Hindley, tercero en la general, se veía obligado a trabajar. Simon Yates (Jayco) también estaba en la fuga, así como Jon Izagirre y Pello Bilbao.

David Gaudu (Groupama), noveno antes de empezar la etapa, pasaba por dificultades cuando la carrera ascendía el Col de Guéry. En la Croix Saint-Robert, de 2ª categoría, Pello Bilbao y otros seis hombres, Ben O'Connor (AG2R), Christopher Juul-Jensen (Jayco), Warren Barguil (Arkéa), Georg Zimmermann (Intermarché), Esteban Chaves (EF Education) y Nick Schultz (Israel), lideraban la etapa, con otro pequeño grupo, en el que se hallaban Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), Harold Tejada (Astana), Michal Kwiatkowski (INEOS), Krists Neilands (Israel), Antonio Pedrero (Movistar) y Anthony Perez (Cofidis), a unos segundos. El pelotón de los primeros de la general marchaba a más de tres minutos, cuando los dos grupos de cabeza se han unido.

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La etapa ha entrado, en ese punto, en un tramo de cierto equilibrio. Los 14 escapados han mantenido la diferencia, durante unos 40 kilómetros, por encima de los dos minutos y medio, gracias, en gran medida, al fenomenal trabajo de Pello Bilbao, el mejor clasificado de todos ellos en la general y con opciones de adelantar varios puestos. El de Gernika-Lumo no se ha dejado nada en el esfuerzo, y ha demostrado durante toda la jornada que se encuentra en un gran momento de forma; es más, da la impresión de que el vizcaíno de Bahrain-Victorious va a más con el paso de los días.

A 32 kilómetros de la llegada, el letón Krists Neilands, del Israel-Premier Tech, ha atacado, y no ha estado lejos de dar a su equipo la segunda victoria consecutiva en este Tour, después de la lograda el domingo por Michael Woods en el Puy de Dome. Los últimos kilómetros de la etapa han estado plenos de emoción: Neilands, por delante, a buen ritmo; Pello Bilbao, Zimmermann, Pedrero, Chaves y O'Connor, a medio minuto del letón; Alaphilippe, Kwiatkowski, Skjelmose y Barguil, a un minuto. Las diferencias se iban reduciendo, sobre todo cuando tiraban del grupo perseguidor Pello Bilbao y Zimmermann, que parecían los más fuertes de entre los principales candidatos a ganar la etapa.

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Como los grandes campeones, Pello ha sabido dar su mejor versión en el momento más difícil, cuando no había vuelta atrás. A falta de menos de cuatro kilómetros, han atrapado a Neilands; bajo la pancarta del último kilómetro, Zimermann ha arrancado con fuerza, pero el gernikarra ha llegado enseguida a su altura, con una ventaja para ambos que parecía definitiva, si bien Pedrero, Chaves, O'Connor y Neilands han podido alcanzarlos. A 100 metros de la línea de llegada, Pello Bilbao ha buscado su oportunidad y nadie ha sido capaz de superarlo.

Omar Fraile ganó la decimocuarta etapa del Tour de 2018, el 21 de julio de aquel año; se han disputado, con la de hoy, 100 etapas desde entonces en la carrera más importante del mundo por etapas, y el triunfo de Pello Bilbao ha llegado justo en esa, en la número 100. Queda mucha carrera, y puede que no sea la última que puede celebrar en este Tour la afición de Euskal Herria. 

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Clasificación de la etapa

1 BILBAO Pello (Bahrain) 3:52:34

2 ZIMMERMANN Georg (Intermarché) m. t.

3 O'CONNOR Ben (AG2R) m. t.

4 NEILANDS Krists (Israel) m. t.

5 CHAVES Esteban (EF) m. t.

6 PEDRERO Antonio (Movistar) +0:03

7 SKJELMOSE Mattias (Lidl) +0:27

8 KWIATKOWSKI Michal (INEOS) m. t.

9 BARGUIL Warren (Team) +0:30

10 ALAPHILIPPE Julian (Soudal) +0:32

Clasificación general

1 - VINGEGAARD Jonas (Jumbo) 42:33:13

2 - POGACAR Tadej (UAE) + 0:17

3 - HINDLEY Jai (BORA) + 2:40

4 - RODRÍGUEZ Carlos (INEOS) + 4:22

5 - BILBAO Pello (Bahrain) + 4:34

6 - YATES Adam (UAE) + 4:39

7 - YATES Simon (Jayco) + 4:44

8 - PIDCOCK Thomas (INEOS) + 5:26

9 - GAUDU David (FDJ) + 6:01

10 - KUSS Sepp (Jumbo) + 6:45

14 - LANDA Mikel (Bahrain) + 9:09